Un monde dissimulé sous nos pieds

L’histoire du sel s’étend bien au-delà de son rôle dans la cuisine, tissant à travers les annales de l’histoire une marchandise précieuse ayant façonné les économies, les cultures et même les empires. Les mines de sel sont une merveille souterraine qui, bien qu’elles aient été pendant des siècles une source de richesse grâce à l’extraction du précieux minerai, ont également attiré des visiteurs du monde entier fascinés par le passé et le présent de ces exploitations.

La route historique européenne des centres de production de sel nous invite à découvrir les plus importantes et à plonger dans les caractéristiques et les particularités de chacun de ces paradis souterrains. En voici quelques-unes parmi les plus impressionnantes.

1. La Montagne de sel de Cardona (Catalogne)

« Une grande montagne de sel pur qui grandit au fur et à mesure de son extraction ». C’est ainsi que, selon Aulu-Gelle, Caton décrivait au IIe siècle l’une des mines de sel les plus importantes du monde, celle de Cardona.

Le parc culturel de la montagne de sel se trouve en plein cœur de la Catalogne. Le visiter, c’est être captivé par ses splendides affleurements de sel et l’exceptionnelle exposition de la géologie variée que renferment ses galeries. L’union du patrimoine géologique, historique et industriel fait de Cardona un passage obligatoire de cet itinéraire, une visite indispensable pour comprendre l’importance de l’or blanc.

Cardona est également célèbre pour sa culture de la création d’art du sel, et il est fortement recommandé de visiter la galerie d’art de Josep Arnau, ou même de visiter l’un des ateliers des sculpteurs de sel locaux.

2. Mine de sel de Wieliczka (Pologne)

La mine de sel de Wieliczka et le château de sel, situés dans le sud de la Pologne, sont un témoignage monumental de l’ingéniosité et de la résistance de l’artisanat humain et de la beauté naturelle des formations de sel.

Cette mine fonctionne sans interruption depuis plus de 700 ans et est non seulement l’une des plus grandes mines de sel d’Europe, mais également un important emblème culturel et historique, reconnue comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO.

La route touristique de la mine de sel de Wieliczka comprend un grand nombre de monuments et de statues de sel, des œuvres d’art découpées directement dans des gisements de sel, avec une longue liste de machines minières encore aujourd’hui conservées. La célèbre église catholique souterraine du sel de Santa Kinga, la patronne des mineurs, est à l’origine de milliers de pèlerinages chaque année.

3. Mine de sel de Salina Turda (Roumanie)

La mine de Salina Turda est située au cœur de la Transylvanie et aurait été utilisée pour l’extraction du sel depuis la période classique. Les premiers enregistrements d’extraction de sel à Salina Turda datent de 1075 et l’activité de la mine a perduré jusqu’en 1932, en faisant l’une des mines de sel les plus anciennes de l’histoire.

Les attractions les plus populaires comprennent la salle principale conique de la mine Losif et le lac souterrain, avec une impressionnante installation artistique sur une île de la mine Terezia. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut un refuge plus que sûr contre les bombes, et son histoire rapporte qu’elle fut même habilitée à la pratique de salaison du fromage.

4. Mine de sel de Berchtesgaden (Allemagne)

La Salzbergwerk Berchtesgaden est une mine de sel active avec route touristique ouverte en 1880. Elle fut modernisée en 2007 et dispose maintenant d’une ligne de train minier, d’un ferry qui traverse un lac salé souterrain et de toboggans miniers capables de garantir une expérience amusante pour toute la famille.

5. Mine de sel de Hallstatt (Autriche)

Il s’agirait de la plus ancienne mine de sel du monde, avec 7 000 ans d’exploitation. On y accède à pied ou avec un funiculaire moderne (ouvert de fin avril à fin octobre) et, à l’intérieur, on y trouve un musée où contempler la réplique de l’Homme de sel, un cadavre trouvé en avril 1734 et conservé dans un dépôt de sel. Étonnamment conservé avec ses vêtements et outils, on suppose que l’homme a perdu la vie lors d’un accident de travail dans la mine, vers l’an 1000 avant JC.

Vous pouvez également suivre « la plus ancienne conduite d’eau du monde », avec une excursion le long du chemin de la conduite d’eau salée.

6. Mine de sel royal de Bochnia (Pologne)

La mine de sel de Bochnia est située dans la Petite Pologne, à environ 40 km de la ville de Cracovie. On y trouve de nombreuses pièces de machines bien conservées de l’époque de la révolution industrielle, et un labyrinthe de couloirs et de tunnels de plus de 240 km. La célèbre chambre Wazyn est connue comme sanatorium souterrain dans lequel profiter d’un air aux niveaux élevés de sodium et de potassium, très bénéfiques pour le système respiratoire.

La mine de sel de Bochnia est reconnue comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO, tout comme ses installations sœurs, à Wieliczka.

7. Mine de Slanic (Roumanie)

Bien que la mine de Slanic ait été ouverte au XXe siècle, son expansion rapide en a fait la plus grande mine de sel d’Europe. De nombreux touristes visitent la mine pour profiter de ses grands salons avec « l’air le plus pur que les Mayas puissent respirer ». Elle est tellement grande que certaines zones sont accessibles en voiture !

Découvrez le trésor de sel caché sous nos pieds. Chez nous, vous pouvez visiter la Montagne de sel de Cardona, un lieu unique au monde. Cliquez pour plus d’informations.

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